Os folículos antrais têm total relação com a fertilidade feminina e sua contagem faz parte da avaliação da reserva ovariana. Para simples entendimento, essa reserva diz respeito à quantidade de folículos armazenados nos ovários, os quais contêm óvulos que ainda podem se desenvolver.
O óvulo é a célula reprodutiva feminina, que precisa ser fertilizado por um espermatozoide para gerar a primeira célula (o zigoto) de um novo ser humano. Apesar de parecer simples, o fenômeno de reprodução humana passa por várias etapas, que dependem da fertilidade masculina e feminina.
Voltando a atenção especificamente para a fertilidade da mulher, vemos que é bastante complexa e que envolve diferentes sistemas orgânicos e vários processos biológicos. No meio disso, um dos aspectos mais importantes é o funcionamento regular do ciclo menstrual.
Acompanhe, então, como acontece o ciclo menstrual, o que é folículo antral, como é feita a avaliação da reserva ovariana e qual é a importância da contagem dos folículos antrais no contexto da reprodução assistida. Tudo isso, neste post!
Como acontece o ciclo menstrual?
O ciclo menstrual é regulado por hormônios hipofisários e ovarianos. A menstruação marca o início de um ciclo reprodutivo e, na maioria dos casos durante as 4 semanas seguintes, os ovários e o útero têm suas funções estimuladas pelos hormônios, permitindo a ovulação e a implantação de um embrião, caso o óvulo seja fertilizado.
Há três fases em um ciclo menstrual. A primeira é chamada de folicular, justamente porque os folículos ovarianos se desenvolvem a partir da ação dos hormônios folículo-estimulante (FSH) e luteinizante (LH), produzidos na glândula hipófise.
A segunda fase do ciclo é a ovulação. Isso acontece quase sempre 2 semanas após o início da menstruação, quando um aumento súbito de LH promove a ruptura do folículo dominante, isto é, aquele que se desenvolveu mais que os outros. Assim, o óvulo é liberado pelo ovário e captado pela tuba uterina adjacente. É no interior da tuba que a fecundação pode acontecer.
Os resíduos do folículo ovulado que permanecem no ovário dão origem ao corpo-lúteo, caracterizando a terceira e última fase do ciclo menstrual, a fase lútea. A função do corpo-lúteo é secretar estrogênio e, em maior quantidade, progesterona. Esses hormônios modificam as características do endométrio, tecido que reveste o útero por dentro, para favorecer a fixação de um embrião.
Quando não há embrião para se implantar, também não ocorre a produção de hCG — hormônio produzido pelas estruturas embrionárias e responsável pela manutenção do corpo-lúteo. Assim, a estrutura lútea se degenera, reduzindo a concentração dos hormônios ovarianos. Em consequência disso, o endométrio descama, sendo eliminado como sangramento menstrual, o que representa o começo de outro ciclo.
O que é folículo antral?
O folículo antral, ou folículo de Graaf, é aquele que se encontra em estágio folicular mais desenvolvido, podendo ser distinguido por seu diâmetro elevado. Dentro dele, há um óvulo pronto para ser liberado e fecundado.
O processo de desenvolvimento dos folículos é chamado de foliculogênese e, como vimos, é regulado pela ação dos hormônios hipofisários FSH e LH. Na fase folicular do ciclo menstrual, um grupo de folículos primordiais começa a se desenvolver, mas nem todos alcançam a fase da ovulação.
A foliculogênese é marcada por divisões mitóticas das células foliculares, levando o folículo ao estágio unilaminar, ou seja, que apresenta uma única lâmina ou camada. Depois disso, as células continuam sua proliferação, formando a camada granulosa em torno do óvulo. Nesse estágio, o folículo é multilaminar ou pré-antral.
Quando o folículo atinge maior dimensão, passa a apresentar um espaço intercelular, preenchido por líquido folicular, chamado de antro. Define-se, então, um folículo antral, maduro e pronto para ovular.
Como é feita a contagem dos folículos antrais?
A contagem dos folículos antrais é um dos parâmetros de avaliação da reserva ovariana. A partir dos resultados desse exame, é possível identificar o potencial de resposta da paciente ao estímulo hormonal, fornecendo o prognóstico reprodutivo e contribuindo para o protocolo de estimulação ovariana.
A ultrassonografia transvaginal é o exame realizado para fazer a contagem dos folículos antrais. São contados os folículos dos dois ovários que apresentam entre 2 e 10 mm. A paciente é orientada a realizar o exame preferencialmente entre o 2º e 7º dia de menstruação ou 20-25 dia do ciclo.
O número total de folículos antrais revela se a reserva ovariana está adequada para a idade da paciente. É esperado encontrar entre 5 e 15 desses folículos para que a mulher responda bem à estimulação ovariana. Com base nisso, e nos demais fatores de infertilidade conjugal identificados, define-se a técnica de reprodução assistida a ser empregada, bem como o protocolo de estimulação hormonal.
Quando a indicação é para a fertilização in vitro (FIV), quanto mais folículos antrais entrarem na contagem, maiores são as chances de um tratamento bem-sucedido. Isso representa a quantidade de óvulos maduros que podem ser coletados e fertilizados, formando um bom número de embriões para que pelo menos um deles tenha potencial de implantação no útero.
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