Os óvulos são células femininas com importante função no processo de reprodução humana. São desenvolvidos nos ovários, sob estímulo dos hormônios folículo-estimulante (FSH) e luteinizante (LH), e liberados de forma cíclica na ovulação.
A fertilidade feminina está estreitamente relacionada com os óvulos. Entretanto, há uma série de condições que podem afetar a quantidade ou a qualidade dessas células, bem como seu processo cíclico de desenvolvimento, maturação e liberação.
As disfunções ovulatórias estão entre os principais fatores de infertilidade feminina. A causa mais frequente é a síndrome dos ovários policísticos (SOP). Outras condições, como a endometriose, também podem impactar a reserva ovariana — termo que se refere ao número de óvulos armazenados.
Acompanhe este post inteiro e veja mais informações sobre os óvulos e sua função na fertilidade feminina!
O que são e qual é a função dos óvulos?
O óvulo é o gameta feminino, é a célula que dá origem a uma nova vida quando fertilizada pelo espermatozoide (gameta masculino). Essas células se desenvolvem e amadurecem nos ovários a partir da puberdade, mas a menina já nasce com a reserva completa de ovócitos primários.
Os folículos ovarianos são as unidades funcionais dos ovários. São eles que armazenam os óvulos que ainda não passaram por desenvolvimento. Somente quando ocorre o processo de maturação final é que o folículo se rompe e libera o óvulo para ser captado pela tuba uterina e levado para a fecundação.
Os termos óvulo, ovócito e oócito são sinônimos.
Como os óvulos se formam e se desenvolvem?
Os ovócitos se formam ainda antes do nascimento da menina, na fase fetal, e continuam seu desenvolvimento na puberdade, quando há estímulo dos hormônios gonadotróficos FSH e LH. Isso significa que não há produção de óvulos ao longo da vida da mulher, apenas o processo de amadurecimento daqueles que estão na reserva ovariana.
A formação dos gametas é chamada de gametogênese que, no sistema feminino, também leva o nome de ovogênese ou ovulogênese. São três etapas envolvidas: multiplicação, crescimento e maturação.
O período de multiplicação, que ocorre na fase fetal, é marcado por sucessivas mitoses nas ovogônias, que são células precursoras dos óvulos. No período de crescimento, as ovogônias aumentam em volume e passam a ser chamadas de ovócitos primários. Na etapa de maturação, o processo de meiose é iniciado, mas é interrompido, sendo retomado quando houver estímulo do FSH, na puberdade.
Com a ação dos hormônios gonadotróficos, o ovócito primário continua sua divisão meiótica e dá origem ao ovócito secundário. É nesse estágio de crescimento que o gameta é liberado na ovulação.
Se houver fecundação, a meiose é completada e o óvulo, então maduro, está pronto para formar o zigoto (primeira célula do embrião). Não sendo fecundado, o ovócito secundário se degenera um dia após a ovulação.
O que é feito com os óvulos na reprodução assistida?
A reprodução assistida é a área da medicina voltada para o tratamento de casais inférteis. Nesse contexto, diversos recursos são empregados para auxiliar o processo reprodutivo. Em relação aos óvulos, trabalhamos com as seguintes técnicas:
Estimulação ovariana e indução da ovulação
A estimulação ovariana é realizada com medicamentos hormonais que promovem o desenvolvimento dos folículos e a maturação dos óvulos.
O objetivo é desenvolver aproximadamente 3 folículos na relação sexual programada e na inseminação artificial — tratamentos de baixa complexidade, nos quais a fecundação acontece no corpo da mulher. Na fertilização in vitro (FIV), o protocolo de estimulação é mais intenso, pois a finalidade é obter o maior número possível de óvulos maduros.
Fertilização in vitro
A FIV é uma técnica de alta complexidade que controla várias das etapas da reprodução humana que antecedem a implantação do embrião no útero.
As etapas da FIV incluem:
- estimulação ovariana;
- aspiração dos folículos ovarianos e coleta dos óvulos;
- coleta e preparo do sêmen;
- fertilização dos óvulos em laboratório;
- cultivo dos embriões em incubadora;
- transferência dos embriões para o útero.
Congelamento dos óvulos
Essa técnica é indicada para mulheres que querem ou precisam adiar a maternidade. Chamamos de preservação da fertilidade. Assim, o tratamento é retomado com a FIV quando a mulher decidir engravidar.
Os procedimentos envolvidos são:
- estimulação ovariana;
- aspiração folicular e coleta dos óvulos;
- criopreservação dos óvulos, que podem ficar congelados por meses ou anos.
Mulheres que vão realizar tratamento de câncer ou cirurgia de endometriose ovariana são orientadas quanto à possibilidade de fazer a preservação da fertilidade. A indicação também é válida para quem deseja postergar a gravidez por decisão pessoal, considerando o risco de infertilidade feminina após os 35 anos.
Doação de óvulos
Outra importante técnica da reprodução assistida é a doação de óvulos ou ovodoação. Essa é uma possibilidade para mulheres que não conseguem engravidar com seus próprios gametas, em razão de baixa reserva ovariana, menopausa precoce, risco de alterações genéticas nos embriões, entre outras condições.
Leia agora nosso texto sobre infertilidade feminina e veja mais informações sobre as causas e fatores de risco.
