A fertilidade masculina depende de diversas estruturas que atuam de forma coordenada para garantir que os espermatozoides sejam produzidos e liberados adequadamente. Os testículos têm a função de produzir as células reprodutivas, mas há outros órgãos igualmente importantes para o sistema reprodutor do homem, por exemplo, os epidídimos.
Embora pareça ser simples, o funcionamento do aparelho reprodutivo masculino envolve um sistema complexo que requer várias funções para que os espermatozoides:
- sejam produzidos, em quantidade e qualidade adequadas;
- amadureçam e adquiram mobilidade;
- sejam devidamente transportados pelo sistema de ductos para, ao final de todo esse processo, serem liberados com o sêmen.
Sendo assim, alterações nos epidídimos ou em outras estruturas do trato genital podem prejudicar a fertilidade do homem.
Neste artigo, você entenderá qual é a função dos epidídimos, o que pode afetá-los e as opções para o diagnóstico e o tratamento de possíveis alterações. Leia o conteúdo inteiro e entenda!
O que são epidídimos?
Os epidídimos são ductos localizados na parte de trás dos testículos. A principal função desses órgãos é armazenar os espermatozoides após a sua produção nos testículos. Durante esse período de armazenamento, os gametas passam pelo processo de maturação e adquirem mobilidade.
A etapa de amadurecimento dos espermatozoides e aquisição de motilidade é determinante para sua capacidade de fertilização. Após a maturação, os gametas permanecem armazenados nos epidídimos até serem ejaculados.
Quando o homem passa por estímulo sexual, os espermatozoides maduros saem dos epidídimos, percorrem os canais deferentes, unem-se aos fluídos secretados pelas glândulas acessórias (próstata e vesículas seminais) para compor o sêmen e são liberados a partir da ejaculação.
Diante de condições que comprometem a função dos epidídimos, os espermatozoides podem ter falhas no processo de amadurecimento, ficando com sua qualidade reduzida, por exemplo, devido a alterações na motilidade.
O que pode afetar os epidídimos?
Infecções genitais, anomalias congênitas, cistos e tumores são algumas das condições que podem afetar os epidídimos e a fertilidade masculina.
Clamídia e gonorreia, são exemplos de infecções que, se não tratadas devidamente, podem deixar sequelas no trato genital masculino. Quando os epidídimos são afetados pela ação de microrganismos infecciosos, ocorre a epididimite, uma inflamação que pode até se espalhar para os testículos, caracterizando a orquiepididimite.
Embora as infecções sexualmente transmissíveis (ISTs) sejam a principal causa de epididimite, a doença também pode ocorrer por bactérias do trato urinário, especialmente em homens mais velhos. Outras possíveis causas são irritação e trauma.
Quando não tratada, a epididimite pode levar à formação de tecido cicatricial e causar obstrução parcial ou total do ducto epididimário, o que dificulta ou impede a passagem dos espermatozoides.
A obstrução do epidídimo impede que os gametas cheguem ao sêmen, caracterizando a azoospermia obstrutiva. Nesse caso, o homem apresenta produção espermática normal, mas, ao realizar um espermograma, é possível verificar que não há espermatozoides presentes no líquido seminal. Esse é um fator grave de infertilidade masculina, pois sem células reprodutivas no sêmen, a concepção natural é inviável.
Cistos e tumores nos epidídimos não são causas comuns de infertilidade masculina, mas podem afetar a estrutura e a função dos órgãos. Os cistos são benignos e geralmente assintomáticos, mas podem crescer e causar desconforto ou compressão de estruturas adjacentes. Já os tumores devem ser investigados devido ao risco de malignidade.
Alguns homens, ainda, não têm o funcionamento adequado dos epidídimos devido a anomalias congênitas, como a ausência desse órgão ou fusão incorreta com o canal deferente. Essas malformações dificultam o transporte dos espermatozoides, levando à infertilidade mesmo em homens jovens e saudáveis.
Como diagnosticar e tratar alterações nesses órgãos?
Quando há suspeita de alterações nos epidídimos — decorrente de sintomas, como dor testicular, aumento de volume escrotal ou infertilidade —, exames complementares são solicitados.
O espermograma é o exame inicial para avaliar a fertilidade masculina, pois pode identificar alterações seminais, como a azoospermia ou baixa motilidade espermática, o que sugere a existência de problemas na maturação ou no transporte dos espermatozoides.
A ultrassonografia da bolsa escrotal com doppler permite avaliar a anatomia dos epidídimos e o fluxo sanguíneo local. Dessa forma, pode-se observar se há indícios de inflamações, cistos, massas ou obstruções.
Ressonância magnética da pelve, exames hormonais e genéticos também podem ser solicitados para uma investigação mais abrangente da infertilidade masculina.
O tratamento da alteração nos epidídimos depende da causa identificada:
- antibióticos são indicados quando comprovado que a epididimite é de origem infecciosa. O tratamento precoce evita complicações, como a formação de tecido cicatricial obstrutivo;
- cirurgias reconstrutivas podem ser realizadas em casos de obstruções adquiridas ou anomalias congênitas. No entanto, nem sempre é possível restaurar o fluxo espermático;
- reprodução assistida também é uma importante alternativa, especialmente quando a obstrução é irreversível.
A principal indicação da reprodução assistida para homens com azoospermia obstrutiva é a fertilização in vitro (FIV) com injeção intracitoplasmática de espermatozoide (ICSI). Ainda, são indicados procedimentos de recuperação espermática (TESE, Micro-TESE, PESA e MESA).
Como os espermatozoides não são encontrados no sêmen ejaculado, a recuperação espermática permite coletá-los dos epidídimos ou dos testículos. São procedimentos de aspiração ou biópsia, minimamente invasivos e, muitas vezes, com boas taxas de recuperação de gametas.
O diagnóstico precoce de alterações nos epidídimos e o acompanhamento com especialistas em fertilidade e reprodução humana aumentam as chances de um tratamento eficaz, resgatando o propósito do casal que deseja ter filhos.
Já que você já está aqui em nossa página, aproveite a visita e leia o texto que explica quais são as principais causas da infertilidade masculina!
