O zigoto é a primeira célula que se forma na união entre os gametas masculino e feminino, portanto representa o estágio mais inicial do desenvolvimento do embrião. Antes que essa célula se forme, há todo um mecanismo que acontece no sistema reprodutor da mulher e do homem para desenvolver e amadurecer as células sexuais — os óvulos e espermatozoides.
Na mulher, a gametogênese (produção dos gametas) ocorre ainda na vida intrauterina, durante o desenvolvimento do feto feminino. A menina, então, já nasce com os ovócitos armazenados em folículos ovarianos, os quais serão recrutados pelo organismo para crescer e se desenvolver em cada ciclo menstrual.
O número de óvulos guardados é chamado de reserva ovariana e, no início da puberdade, gira em torno de 300 a 400 mil. Como não há nova produção ao longo da vida da mulher, esse número reduz mês após mês, até cessar. Pouco antes dos 40 anos, a quantidade de óvulos já é escassa e as chances de uma gravidez natural diminuem progressivamente.
Os gametas masculinos, ao contrário, são produzidos continuamente durante a vida fértil do homem. São necessários milhões de espermatozoides no líquido ejaculado para conseguir uma concepção espontânea. Essas células sexuais são produzidas nos testículos, sob influência de hormônios como a testosterona, e percorrem os demais órgãos reprodutores para se juntar ao líquido seminal e prostático, formando o sêmen.
Partindo dessas informações, veremos, ao longo deste post, o que é o zigoto, como ele se forma e quais são as demais etapas do processo inicial da reprodução humana.
Como a fecundação ocorre?
A ovulação é o primeiro passo para que a fecundação aconteça. Isso ocorre a partir da ação de vários hormônios. Primeiramente, o hipotálamo secreta o hormônio liberador de gonadotrofina (GnRH) que, por sua vez, estimula a hipófise a liberar os hormônios folículo-estimulante (FSH) e luteinizante (LH).
O FSH é o principal responsável pelo crescimento dos folículos ovarianos. Quando estes estão no ponto ideal de desenvolvimento, ocorre um pico de LH que provoca um pico pré-ovulatório. Com isso, o folículo dominante — aquele que mais se desenvolveu — se rompe para libertar o óvulo, caracterizando o momento da ovulação.
O óvulo liberado pelo ovário é capturado pelas fímbrias da tuba uterina, que o conduz ao seu interior. Ali na tuba, o gameta feminino permanece por até dois dias e, durante esse período, poderá ser fecundado.
Em resposta aos estímulos da relação sexual, os espermatozoides — que foram produzidos pelos testículos e ficam armazenados nos epidídimos — percorrem os canais deferentes e chegam à próstata, onde se unem aos fluídos prostáticos e ao líquido das vesículas seminais. No momento da ejaculação, os gametas unidos ao sêmen são conduzidos pela uretra e depositados no fundo da vagina, próximos ao cérvix (colo do útero).
No corpo da mulher, os espermatozoides encontram a passagem do cérvix, ascendem pelo útero e se movem em direção às tubas uterinas, onde o óvulo estará à espera. Apenas os gametas com boa motilidade chegam até a célula feminina. Ainda assim, vários espermatozoides conseguem se ligar à superfície do óvulo, mas somente um atravessa sua membrana de proteção — chamada de zona pelúcida —, caracterizando a fertilização.
O que é zigoto?
Zigoto é o primeiro estágio do desenvolvimento embrionário. Trata-se de uma célula única, resultante da fusão dos gametas masculino e feminino. As fases da formação do zigoto são as seguintes:
- o espermatozoide passa pela corona radiata do oócito;
- o espermatozoide penetra a zona pelúcida, modifica suas propriedades físicas (reação zonal) e a torna impermeável para outros gametas masculinos;
- as membranas plasmáticas das células masculina e feminina se fundem e o espermatozoide entra no citoplasma do óvulo;
- os pronúcleos feminino e masculino se formam e replicam o DNA dos gametas;
- os pronúcleos se fundem e ocorre a agregação dos cromossomos paternos e maternos — 23 de cada, totalizando 46.
O zigoto é a primeira célula de um novo ser e já apresenta constituição genética única, resultante da variação de espécie que acontece a partir da mistura cromossômica dos progenitores. A formação do zigoto marca o início do desenvolvimento do embrião, que segue com a fase de clivagem (processo de divisões celulares).
Como ocorre o desenvolvimento embrionário?
O desenvolvimento embrionário começa com a fecundação e a formação do zigoto. Em seguida, começam as clivagens, que consistem em repetidas divisões mitóticas. Esse processo de divisão celular leva a um rápido aumento na quantidade de células do embrião, chamadas blastômeros. Quando apresenta entre 16 e 32 células, o zigoto já é considerado mórula.
Durante as clivagens, o embrião se desloca pela tuba uterina até chegar na parte póstero-superior do útero, onde deverá se implantar no endométrio. A implantação ocorre cerca de 6 dias após a fecundação — quando o zigoto já se transformou em blastocisto — marcando o início da gestação. No ambiente intrauterino, o embrião (depois chamado de feto) continuará a se desenvolver de forma ininterrupta, até a completa formação biológica do novo ser humano.
Quer saber como é a formação do zigoto e o desenvolvimento embrionário nos tratamentos de reprodução assistida? Leia nosso texto sobre fertilização in vitro e entenda como isso ocorre!
