A varicocele é uma condição que pode ou não ser sintomática, mas deve sempre despertar cautela. Isso porque, mesmo na ausência de sintomas visíveis como dor ou desconforto, a varicocele pode ter consequências que provocam um quadro maior de infertilidade masculina.
Famílias com casos de varicocele ou tendência a varizes em geral podem ter mais chance de ter novos membros com a doença, já que se acredita que a varicocele seja predisposta geneticamente, mas suas causas ainda não são bem conhecidas da medicina.
Neste texto, falamos sobre quais podem ser as possíveis causas da varicocele e trazemos algumas orientações importantes sobre sintomas, diagnóstico e tratamento, inclusive com reprodução assistida.
O que é varicocele?
A varicocele é uma condição médica caracterizada pela dilatação anormal das veias do cordão espermático, que são responsáveis pela drenagem do sangue da região testicular. Essas veias, quando dilatadas, resultam em uma condição conhecida como varizes testiculares ou varizes escrotais.
As consequências mais danosas da varicocele são a elevação da temperatura testicular e o acúmulo de substâncias tóxicas.
Normalmente, os testículos estão localizados fora do corpo, na bolsa escrotal, para manter uma temperatura de 1,5 a 2ºC abaixo da temperatura corporal, ideal para a produção de espermatozoides. Com a dilatação das veias, o sangue fica represado ao redor dos testículos, aumentando a temperatura local, prejudicando esse processo.
O fluxo sanguíneo prejudicado pela varicocele pode levar ao acúmulo de radicais livres de oxigênio e outras substâncias tóxicas ao redor dos testículos, com potencial para causar danos às células testiculares, prejudicando ainda mais a produção de espermatozoides.
O que pode causar varicocele?
As causas da varicocele ainda não são totalmente claras, mas vários fatores são considerados responsáveis pelo seu desenvolvimento.
Um dos principais mecanismos envolve a incompetência das válvulas venosas, que têm a função de evitar o refluxo (retorno) do sangue e quando não funcionam adequadamente, podem levar o sangue a se acumular, causando a dilatação das veias. Esse refluxo de sangue aumenta a pressão venosa na região testicular, resultando na dilatação das veias que caracteriza a varicocele.
Acredita-se que a varicocele possa ter um componente hereditário, já que famílias que têm histórico de varicocele têm mais chance de apresentar outros membros com os mesmos problemas.
Além dos fatores anatômicos e genéticos, qualquer condição que cause um aumento da pressão nas veias abdominais pode contribuir para a varicocele, como esforços físicos intensos, incluindo levantamento de peso, que aumentam a pressão intra-abdominal e sobrecarregam as válvulas venosas, levando ao refluxo de sangue para as veias testiculares.
Em casos raros, uma massa ou tumor na região abdominal, como tumores renais ou retroperitoneais, pode pressionar as veias espermáticas, impedindo o fluxo sanguíneo adequado e levando ao desenvolvimento súbito de varicocele, especialmente em homens mais velhos.
Como identificar a varicocele?
A varicocele nem sempre apresenta sintomas. Em muitos casos, é assintomática e só é descoberta durante uma avaliação médica de rotina ou investigação de infertilidade. Quando os sintomas estão presentes, eles podem incluir dor, desconforto ou uma sensação de peso na região escrotal.
A dor pode variar de um leve incômodo a uma dor intensa, e tende a piorar com a prática de exercícios físicos ou ao longo do dia, melhorando quando o homem se deita de costas. Em casos mais graves, a varicocele pode levar à atrofia dos testículos, onde o testículo afetado diminui de tamanho devido à perda de tecido testicular saudável.
O diagnóstico da varicocele é geralmente clínico, realizado através de um exame físico durante uma consulta médica e costuma incluir:
- Exame físico: realizado com o paciente em pé, pois a varicocele pode ser mais evidente nesta posição devido ao efeito da gravidade no fluxo sanguíneo;
- Palpação: o médico palpa o cordão espermático e a bolsa escrotal para detectar veias dilatadas;
- Manobra de Valsalva: para aumentar a pressão intra-abdominal e facilitar a detecção da varicocele, o médico pode pedir ao paciente para expirar forçadamente com a boca e o nariz fechados.
A ultrassonografia com Doppler também pode ser feita, pois ajuda a visualizar as veias dilatadas e a medir o fluxo sanguíneo, confirmando a presença e a gravidade da varicocele, bem como o espermograma, que avalia a qualidade do sêmen.
Diagnosticar a varicocele é importante, especialmente em homens com infertilidade ou dor testicular. Um diagnóstico preciso permite a exclusão de outras causas de dor escrotal e a definição do tratamento adequado.
Varicocele e infertilidade masculina
Como comentamos, os testículos estão localizados na bolsa escrotal fora do corpo porque precisam de uma temperatura ligeiramente mais baixa do que a temperatura corporal para produzir espermatozoides de forma eficaz.
Na varicocele, o represamento de sangue ao redor dos testículos, além de elevar a temperatura, também pode levar ao acúmulo de substâncias tóxicas, como radicais livres de oxigênio, que podem causar danos às células espermáticas – o que pode resultar em alterações na morfologia, motilidade e função dos espermatozoides, afetando sua capacidade de fertilização.
Por isso, homens com varicocele frequentemente apresentam alterações nos parâmetros do espermograma, como contagem reduzida de espermatozoides, menor motilidade e maior número de espermatozoides com morfologia anormal, além de, em muitos casos, aumento da fragmentação do dna espermático.
Varicocele: tratamento cirúrgico ou reprodução assistida?
O tratamento da infertilidade decorrente da varicocele pode variar conforme a situação clínica do paciente e seus objetivos reprodutivos. Duas principais abordagens são consideradas: o tratamento cirúrgico e a reprodução assistida com IA (inseminação artificial) ou FIV (fertilização in vitro).
A cirurgia para varicocele é geralmente recomendada quando a condição é diagnosticada clinicamente e produz sintomas incômodos ou está associada à infertilidade masculina significativa.
A correção da varicocele pode ser feita com a ligação das veias dilatadas para interromper o fluxo sanguíneo anormal, utilizando técnicas avançadas, como a microcirurgia, para minimizar complicações e melhorar os resultados. O tratamento cirúrgico pode melhorar os parâmetros do espermograma, potencialmente aumentando as chances de concepção natural.
Se a correção da varicocele não consegue restabelecer a fertilidade, ou quando existem mais fatores de infertilidade além da varicocele (principalmente a idade da parceira), as técnicas de reprodução assistida devem ser indicadas, pois podem melhorar a qualidade do sêmen coletado pelo preparo seminal, que consegue obter amostras mais concentradas de espermatozoides saudáveis, para fecundação em laboratório ou inseminação diretamente no útero.
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